"Xin lỗi anh! Em sẽ không đến buổi hôn lễ của hai người. Em biết, em chỉ là người thay thế, không phải người anh yêu. Nhưng anh à, anh phải hiểu rằng, người thay thế... thì cũng biết đau. Dù sao, cũng chúc anh hạnh phúc!"

------------***-----------

Máy bay hạ cánh...Khẽ thở dài một tiếng...Cuối cùng... đã trở về rồi sao?

Kéo chiếc vali trượt dài trên đất ra khỏi sân bay, đón tôi chỉ có cái nóng oi bức đến ngột ngạt của buổi ban trưa và cái ồn ào, tấp nập của đường phố Hà Nội. Cũng phải! Còn trông đợi gì hơn chứ? Đã từ lâu, tôi không còn thuộc về nơi này nữa rồi.

Đón một chiếc taxi, đặt vali lên xe, tôi nói với người tài xế địa chỉ đã thuộc nằm lòng.

Năm năm rồi...

Năm năm đã trôi qua, chậm chạp đến mức tưởng như từng giây phút cũng kéo dài như hàng thế kỉ. Năm năm, đủ để mọi thứ đổi thay theo cách mà nó cần thay đổi.

Chiếc taxi vòng qua những con đường đông đúc, nhộn nhịp. Nơi này thay đổi rồi, tất cả đã thay đổi. Những gì in đậm trong kí ức của tôi dường như không còn nữa. Thật buồn cười, nhưng tôi đang có cảm giác lạ lẫm ở chính nơi mình đã sinh ra và lớn lên, ở chính nơi tôi đã đi qua hàng ngàn lần, hàng vạn lần.

Dừng lại trước một căn nhà nhỏ nằm im lìm nơi cuối phố, tôi im lặng trả tiền cho người tài xế, rồi đẩy cánh cửa xe bước xuống.

Dường như, duy nhất chỉ có nơi này... là không bao giờ thay đổi.

Cánh cổng sắt nặng nề đã han gỉ theo thời gian. Ngôi nhà đã lâu không có người lui tới, bụi bặm và rêu phong như một ngôi nhà hoang cổ kính.

Đặt chiếc vali xuống sàn nhà, tôi nhẹ nhàng mở cánh cửa sổ trong phòng phòng khách. Ánh sáng lập tức tràn ngập trong căn phòng, soi rõ những hạt bụi phủ dày trên đồ đạc và lơ lửng trong không gian.

Cứ đứng yên như thế, trong căn nhà quen thuộc, trong không gian quen thuộc, tôi chẳng còn biết phải làm gì nữa. Tôi quay lại nơi này làm gì? Tại sao đột nhiên lại muốn trở về? Tôi không biết, tất cả... tôi đều không biết. Dường như, quay trở lại nơi này... là vì một người... nhưng người đó...

Tôi cúi xuống, nhìn đồng hồ, đã quá trưa rồi. Có lẽ nên đi ăn trưa trước đã.

Đặt vali lên ghế, tôi lấy túi xách, ra khỏi nhà.

Biết đi đâu đây? Đã quá lâu tôi không trở lại nơi này. Cảnh vật xung quanh tôi đã không còn nhận ra nữa rồi.

Bước đi một cách vô định, tôi lang thang trên con phố ngày ấy. Không còn điều gì quen thuộc cả. Tất cả đều lạ lẫm. Nhà cửa, con người, đường xá... mọi kỉ niệm của tôi về nơi đầy đều đã chôn sâu trong kí ức, chìm vào quên lãng, dường như một chút cũng không còn lưu lại.

"Hạ Quyên?"

Bước chân sững lại trong một giây rồi lại tiếp tục bước đi. Tôi tự cười thầm mình. Tôi đang bị ảo ảnh đúng không? Vì nơi đầy chất chứa quá nhiều kỉ niệm nên mới sinh ra ảo giác đó? Anh không thể nào xuất hiện ở đây được.

"Hạ Quyên!"

Không phải ảo ảnh! Là sự thực! Bàn tay đang nắm chặt tay tôi, mùi hương quen thuộc đã in sâu vào kí ức, cho dù có chết, tôi cũng không thể nào quên được.

Trái tim bình lặng bấy lâu nay bất chợt trong phút giây này, lại rung lên những nhịp đập mạnh mẽ. Tại sao, năm năm qua đi rồi, cảm giác của tôi vẫn không thể nào thay đổi?

Nhìn thật sâu vào đôi mắt đó, tôi cất lên một cái tên trong vô thức, còn nghe rõ những tiếng nói run rẩy của chính mình:

"Vĩ Đình..."

* * *

Gió mùa đông lạnh lẽo cuốn bay những chiếc lá cuối cùng trên cây, để lại cành cây trơ trọi, xơ xác đến tội nghiệp. Gió uốn mình luồn qua mọi ngõ ngách, thổi vào không gian cái rét cắt da cắt thịt.

Mùa đông năm nay rất lạnh. Cái lạnh thấm sâu qua làn da mỏng manh, nhưng lại chẳng thể nào chạm tới trái tim của cô học trò nhỏ. Trái tim ấy đang đập những nhịp đập mạnh mẽ, trái tim ấy đang sáng rực ngọn lửa tình yêu.

Thật không thể nào tin được! Những gì tôi vừa nghe thấy... là sự thực sao? Thực cũng được, mơ cũng được, chỉ cần được nghe anh nói ba chữ đó, cho dù phải trả bất cứ giá nào, tôi cũng cam lòng.

VĨ Đình... anh đang đứng trước mặt tôi, nói ra điều tôi chờ đợi đã lâu, điều mà tôi đã mong ước hàng ngàn lần, điều tôi tưởng như chẳng bao giờ có được.

"Anh yêu em! Làm bạn gái anh nhé!"

Mọi thứ xảy ra quá bất ngờ, khiến tôi thực sự không biết phản ứng ra sao. Tôi bối rối, đưa tay vén những lọn tóc lòa xòa trước mặt, cúi thấp đầu, không dám nhìn vào đôi mắt ấy.

"Em..."

Hạ Quyên, chẳng phải đây là điều mày luôn mong ước sao? Tại sao tới khi nó trở thành sự thực thì lại không biết phải làm gì?

"Em không đồng ý sao?"

"Không phải! Em đồng ý!" Tôi nói một cách gấp gáp, dường như sợ rằng chậm trễ một giây, anh sẽ đổi ý.

Anh mỉm cười, chìa tay ra. Tôi ngây ngô đặt tay mình vào bàn tay ấy. Cảm giác ấm áp lan tỏa từ bàn tay tới tận sâu thẳm trái tim. Lần đầu tiên... tôi được nắm lấy bàn tay anh. Lần đầu tiên... tôi được biết đến cảm giác ấm áp rất đỗi ngọt ngào này...

Nếu như đây chỉ là một giấc mơ, xin đừng bao giờ để em tỉnh lại! Nếu như đây chỉ là một phút giây không có thực, thì xin thời gian hãy ngừng trôi, ngưng đọng lại trong khoảnh khắc ảo ảnh ấy. Nếu thực tại em không có anh, thì em nguyện đắm chìm vĩnh viễn trong giấc mơ này...

Chúng tôi đã bắt đầu như thế, từ một ngày đông buốt giá. Giấc mơ từ lâu đã trở thành hiện thực. Có điều... đó lại là một hiện thực phũ phàng...

"Vì sao anh lại yêu em?"

Tôi đã không ít lần hỏi anh câu đó, nhưng chưa một lần nào anh trả lời tôi. Anh chỉ mỉm cười không đáp, hoặc yên lặng quay đi. Anh không trả lời tôi, tôi lại tự hỏi mình.

Vì sao anh lại yêu tôi?

Vì sao muốn tôi làm bạn gái của anh?

Tôi không xinh đẹp, cũng không có gì nổi bật. So với anh, tôi quá mờ nhạt, mờ nhạt đến mức, mọi người dường như chưa bao giờ để ý đến sự tồn tại của tôi. Nếu như anh là mặt trời, thì tôi là một tia nắng, một tia nắng nhỏ bé vô cùng. Người ta sẽ chẳng bao giờ nhìn đến tia nắng ấy, kể cả măt trời, có lẽ cũng chẳng bao giờ để ý. Nhưng tia nắng... mãi mãi vẫn chung thủy ở bên mặt trời.

So với người yêu cũ của anh - Vân Như, tôi không bằng một phần. Cô ấy đẹp, tựa như một sản phẩm hoàn mĩ của tạo hóa, dịu dàng như nước, thánh thiện tựa thiên thần. Nếu như anh là mặt trời chói lóa, thì cô ấy là mặt trăng hiền hòa. Bên cạnh cô ấy, luôn khiến cho người ta có cảm giác yên bình, thanh thản. Hai người bọn họ, vốn dĩ là một đôi kim đồng ngọc nữ. Không có bất kì ai có thể xứng với anh hơn cô ấy, cũng không có bất cứ người nào đủ tư cách đứng cạnh cô ấy như anh.

Anh rất yêu cô ấy, tôi biết điều đó. Ánh mắt anh nhìn cô ấy, luôn luôn chan chứa những yêu thương, khác hẳn với ánh mắt anh nhìn tôi. Những cử chỉ của anh, luôn luôn ôn hòa, dịu dàng và ấm áp. Trong thế giới của anh, dường như chỉ hiện diện một mình bóng hình của cô ấy, không còn chỗ cho bất kì ai khác.

Tôi yêu anh, yêu rất nhiều. Anh dường như cũng biết điều đó. Vì thế, anh luôn tìm cách tránh né tôi, ít nhất là khi có Vân Như. Nhưng anh không hiểu rằng, tôi chưa bao giờ mong mình có thể thay thế vị trí của cô ấy, tôi chưa từng nghĩ sẽ nhận được tình cảm của anh. Tôi chỉ mong có thể là người đứng đằng sau lưng anh, thầm lặng yêu anh, thầm lặng chia sẻ cùng anh những niềm vui, nỗi buồn, cho dù anh chẳng bao giờ nhìn đến tôi.

Thế rồi, bọn họ đã chia tay, anh và cô ấy. Không ai hiểu nguyên do. Tất cả đều kinh ngạc vô cùng. Không ai có thể ngờ rằng, bọn họ, cặp đôi đẹp nhất, chàng hoàng tử cao quý cùng nàng công chúa dịu dàng, đã chia tay như thế.

Vân Như chuyển trường. Không còn công chúa nữa, hoàng tử một mình đơn bóng. Từ ngày cô ấy ra đi, anh dường như tự giam mình vào một thế giới cô độc. Anh vẫn làm những việc họ thường làm, vẫn đi dạo dưới những hàng cây xanh mát, vẫn ăn trưa dưới nhà ăn của trường, vẫn lững thững đi trong làn mưa bụi với chiếc ô trong suốt, chỉ khác là... bây giờ... chỉ còn một mình anh.

Ánh mắt đau thương của anh làm trái tim tôi đau nhói. Bóng dáng cô đơn của anh khiến tôi ao ước có thể tới bên anh, có thể ôm lấy anh, mang hơi ấm của mình sưởi ấm cho anh.

Và cuối cùng... tôi đã làm điều đó...

Ngày mưa hôm ấy, tôi bắt gặp anh ngồi bên vệ đường, chiếc ô vứt lăn lóc bên cạnh. Anh khóc, có lẽ vậy. Nước mưa và nước mắt anh hòa làm một, tôi không phân biệt được nữa.

Đau nhói... Tôi đã không thể suy nghĩ điều gì, vội vàng bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy anh. Anh lẳng lặng tựa đầu vào vai tôi. Chúng tôi yên lặng ngồi đó, bên đường phố tấp nập người qua lại, dưới màn mưa buốt giá.

Ngày hôm sau, anh tỏ tình với tôi.

Tôi không biết, lí do có phải vì ngày mưa chiều hôm ấy, hay là một điều gì khác. Tôi chỉ biết rằng, giấc mơ của tôi đã trở thành hiện thực, chỉ biết rằng, tôi đã có anh.

"Này! Chờ em đã! Sao anh đi nhanh thế?"

Tôi bước thấp bước cao theo anh, lòng thầm hối hận vì đã mang giày cao gót. Điều đó khiến tôi gặp khó khăn khi cố bắt kịp anh.

"Anh xin lỗi! Anh quen rồi." Anh khẽ cười, nhưng dường như thoáng qua trong đôi mắt màu nâu sẫm là một nét u hoài.

"Được rồi! Không sao cả! Nhưng anh có thể đi chậm lại một chút được không?" Tôi có thể đoán được nguyên do của nét u hoài vừa thoáng qua hoài trong đôi mắt ấy. Bởi vì... cô ấy... cũng cao như anh.

"Ừ!" Anh mỉm cười rất dịu dàng, chủ động chìa tay ra để tôi nắm lấy.

Tôi cũng cười, đặt tay mình lên tay anh. Tôi thích cảm giác được anh nắm tay, thích hơi ấm ngọt ngào bao bọc quanh tôi, thích tất cả mọi thứ, tất cả những gì thuộc về anh.

"Anh có biết vì sao em không bao giờ dùng son không?" Tôi khẽ hỏi bâng quơ khi đi qua một cửa hàng mỹ phẩm.

"Tại sao?"

"Bởi vì em muốn..." Tôi bỏ dở câu nói, lấy hết can đảm, nhanh như chớp kiễng chân lên, đặt một nụ hôn vào má anh.

Anh bị bất ngờ, không kịp phản ứng gì, chỉ kinh ngạc nhìn tôi.

Mặt tôi nóng ran, tôi đưa mắt nhìn đi nơi khác, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt anh. Đây là lần đầu tiên tôi hành động như thế. Chúng tôi ngoại trừ nắm tay ra, đến cả một cái ôm cũng không có, ngoại trừ cái lần tôi ôm anh khi anh khóc trong chiều mưa hôm ấy.

"Vĩ Đình!"

Anh vội vàng thả tay. Cánh tay tôi lập tức buông lơi, hụt hẫng.

"Chào em... Vân Như!"

Thanh thoát như tiên nữ rơi xuống chốn hồng trần. Thanh cao như thiên thần giữa miền nhân gian, không vướng bụi trần. Cô ấy mãi mãi vẫn như thế, cao quý đến mức khiến người ta chỉ dám đứng từ xa mà ngưỡng mộ.

Khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau, tôi dường như đã trở thành một người thừa, dường như chính tôi là người thứ ba, người không nên có mặt ở đây. Giây phút ấy, tôi đã hiểu ra... một điều... điều mà tôi luôn tự mình phủ nhận...

"Bạn gái mới của anh à?"

Ánh mắt Vân như đã chuyển sang phía tôi.

"Cô ấy..." Anh ấp úng, dường như không biết phải nói gì.

Lẽ ra, tôi nên nói với cô ấy, tôi là người yêu của anh, người yêu hiện tại. Nhưng... tôi đã không làm điều đó. Cổ họng tôi nghẹn đắng, không thể thốt lên bất cứ điều gì. Trái tim dường như cũng đã tan vỡ kể từ giây phút anh buông tay tôi...

"Không sao đâu!" Vân Như cười. Nụ cười của cô ấy thực sự rất đẹp, nhưng tôi vẫn cảm nhận được, ẩn sau nụ cười đó là sự chua chát, đắng cay. "Chúng ta không còn là gì của nhau cả. Anh cũng nên đi tìm hạnh phúc mới cho mình. Vĩ Đình, chúc anh hạnh phúc!"

Vân Như đi lướt qua anh. Cánh tay anh đưa ra, như muốn níu giữ bước chân

cô ấy, nhưng rồi ngay sau đó, nó lại hạ xuống, một cách tuyệt vọng.

Đáng ra ngay từ đầu, tôi nên hiểu điều này...

Tôi đã cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng cuối cùng nước mắt vẫn rơi, rơi trong vô thức.

"Chúng ta về thôi!"

Không đợi anh trả lời, tôi đã vội vã quay đi. Tôi sợ rằng chỉ đứng bên cạnh anh thêm một phút giây nữa, nhìn vào đôi mắt đau khổ của anh, một chút hi vọng cuối cùng trong trái tim tôi cũng sẽ vụn vỡ.

Đáng lẽ ngay từ khi bắt đầu, em phải hiểu là sẽ có kết thúc...

Đáng lẽ ngay từ khi bắt đầu, em phải hiểu sẽ chẳng bao giờ có được anh...

Đáng lẽ ngay từ khi bắt đầu, em phải hiểu... anh không bao giờ nhìn về phía em...

"Cảm ơn anh... Vĩ Đình..."

Cảm ơn vì đã cho em nhận ra tất cả.

Trời mưa, hình như là vậy. Tôi không biết nữa. Tôi chẳng còn phân biệt được thứ gì xung quanh nữa. Tất cả đều nhạt nhòa trong dòng nước mắt, chỉ có thể cảm thấy mưa rơi rớt bên vai.

Nước mắt vẫn rơi, lăn qua gò má, hòa lẫn với nước mưa, tràn qua khóe môi. Anh à, lần đầu tiên trong đời, em biết rằng, nước mắt... có vị đắng...

Tôi không rõ mình đã về nhà bằng cách nào. Chỉ biết rằng khi tôi có thể bình tâm lại, tôi đã ngồi trên chiếc ghế sofa trong phòng khách rồi.

Thật khó để chấp nhận tất cả, nhưng sự thực thì vẫn là sự thực. Không chấp nhận thì sao? Sự thực sẽ thay đổi à? Không đâu! Không chấp nhận thì sao? Anh sẽ vì sự cố chấp của tôi mà yêu tôi sao? Cũng không thể nào!

Bây giờ em đã hiểu, tại sao mỗi lần em hỏi anh vì sao lại yêu em, anh đều im lặng. Bởi vì... anh chưa từng yêu em... chưa bao giờ.

Em chỉ là...

...chỉ là...

...Người thay thế...

Rất khó để có thể rời xa người mà em yêu nhất. Rất khó để nói rằng em thực lòng chúc anh hạnh phúc. Nhưng... em nghĩ mình có thể làm được. Vì em yêu anh, yêu anh rất nhiều, yêu anh hơn bất kì ai trên thế gian này có thể yêu anh, yêu anh hơn chính bản thân em, yêu anh hơn bất cứ điều gì.

Đặt tờ giấy lên bàn, tôi chầm chậm nắn nót từng nét chữ.

"Vĩ Đình!

Đừng hỏi tại sao em lại ra đi. Anh biết lí do mà, đúng không?

Đáng ra ngay từ đầu, em nên hiểu, anh chưa từng yêu em, và sẽ không bao giờ yêu em cả. Nhưng em đã quá yêu anh, nên tự huyễn hoặc mình, tự trả lời cho những câu hỏi anh luôn cố tình né tránh.

Em không có gì đặc biệt hết. Em không xinh đẹp như Vân Như, cũng không thể nào giỏi giang như cô ấy, không có bất cứ điểm gì xứng đáng với anh cả. Như thế thì, làm sao anh có thể yêu em nhỉ? Em nên nhận ra điều đó sớm hơn. Em nên hiểu rằng, chưa bao giờ anh nhìn về phía em.

Cảm ơn anh, Vĩ Đình. Thời gian bên cạnh anh là quãng thời gian em hạnh phúc nhất. Cho dù nỗi đau anh mang đến em nhiều hơn gấp bội.

Em chỉ là người thay thế, em hiểu rõ điều đó. Anh đã đến bên cạnh em, bởi vì em yêu anh. Bởi vì em yêu anh, yêu hơn bất kì một người nào có thể yêu anh, yêu anh hơn cả cô ấy. Vì thế nên, em là một người thay thế hoàn hảo, phải không?

Anh thật tàn nhẫn, Vĩ Đình ạ! Anh biết rõ là em yêu anh, nên anh cũng biết chắc chắn em sẽ không bao giờ trách cứ khi anh lấy em làm người thay thế, phải không? Đúng vậy! Em thực sự muốn trách anh, thực sự muốn hận anh. Nhưng em lại không làm được. Em yêu anh quá nhiều, nhiều đến mức cho dù biết với anh, em chỉ là một người thay thế, không hơn không kém, nhưng em vẫn yêu anh.

Vì Đình, anh có biết cảm giác của em khi anh buông lơi đôi tay em hay không? Hụt hẫng lắm! Đau đớn lắm! Giây phút ấy, khi ánh mắt anh chạm vào cô ấy, em đã hiểu, anh còn yêu cô ấy, yêu rất nhiều. Tình cảm của anh, dường như chưa một phút giây nào phai nhạt.

Em có thể coi như không biết, có thể bên cạnh anh như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng em không thể làm vậy.

Nếu anh cho rằng bởi cái tôi trong em quá lớn, thì cũng không sai đâu. Em yêu anh rất nhiều, nhưng vẫn không thể nào im lặng chấp nhận làm một người thay thế. Em có thể tự dối gạt mình, tự huyễn hoặc mình rằng, đến một ngày nào đó, anh sẽ quên cô ấy, sẽ yêu em, nhưng bản thân em hiểu, điều đó là không thể.

Vĩ Đình, em không hiểu vì lí do gì hai người chia tay, nhưng em biết chắc một điều, anh và cô ấy vẫn còn yêu nhau nhiều lắm. Hãy đi đi anh, theo đuổi tình yêu mà anh hằng mong mỏi, hãy đi tới nơi mà anh cần tới, hãy đi tìm người anh muốn tìm. Em không cao thượng, em chắc chắn điều đó. Nhưng có điều, em lại quá yêu anh rồi. Thế nên... chúc anh hạnh phúc. Hãy kéo cô ấy trở về bên anh. Chỉ cần hai người yêu nhau, sẽ không có điều gì có thể ngăn cản điều đó. Hãy hạnh phúc, anh nhé, bởi vì... hạnh phúc của anh... chính là hạnh phúc của em.

Yêu anh ngàn lần!

Hạ Quyên."

Gấp lại lá thư đã nhòe nước mắt, tôi nhấc điện thoại, bấm một dãy số.

"Ba à, con quyết định lại rồi. Con muốn sang đó sống cùng cha".

Đêm hôm đó... là đêm cuối cùng tôi ở lại nơi đây...

"Sau đó anh đã đi tìm Vân Như." Vĩ Đình ngồi đối diện tôi, đan hai tay vào nhay, khuỷu tay tì lên mặt bàn.

"Ừ!" Tôi khẽ đáp. Điều đó tôi đã đoán được.

"Hạ Quyên!" Vĩ Đình khe khẽ gọi tên tôi.

"Hả?"

"Cảm ơn em!"

"Vì điều gì?"

"Vì lá thư của em năm đó. Nó đã cho anh động lực để... đi tìm Vân Như. Bọn anh... cuối cùng... đã quay lại." Lời nói của Vĩ Đình bị ngắt quãng. Tôi hiểu, anh sợ sẽ khiến tôi đau lòng.

"Chúc mừng anh!" Tôi mỉm cười. Năm đó, khi quyết định ra đi, để lại cho bọn họ cơ hội, tôi đã biết, sớm muộn gì họ cũng sẽ quay lại.

"Hạ Quyên!" Anh thở dài. "Xin lỗi em!"

"Xin lỗi em sao? Vì đã lấy em làm người thay thế à?"

Anh cúi đầu không đáp. Tôi khẽ cười.

"Không cần xin lỗi em đâu! Em đã nói em yêu anh rất nhiều mà. Em chưa từng trách anh, thật đấy! Có người nói với em, vì cái tôi của em quá lớn, em đã để mất anh. Nhưng Vĩ Đình, em chưa bao giờ để mất anh cả, bởi vì... anh chưa từng thuộc về em."

Anh im lặng. Tôi cũng im lặng. Cả hai chúng tôi đều không biết phải nói gì. Quá khứ thì cũng đã qua rồi, nhưng nó mãi mãi là vết thương, là kí ức buồn không thể nào xóa nhòa... trong lòng cả ba chúng tôi.

"Em... có hối hận không?" Rất lâu sau, Vĩ Đình mới cất tiếng hỏi.

Không cần suy nghĩ, tôi lập tức lắc đầu.

"Chưa bao giờ! Cho dù anh cho em quá nhiều đau khổ, nhưng anh cũng chính là hồi ức đẹp nhất trong cuộc đời em. Cho dù anh chưa từng yêu em, nhưng em chắc chắn rằng, em là người con gái suốt đời anh không thể nào quên."

Anh mỉm cười, rút từ trong túi ra một chiếc thiệp hồng, đặt lên bàn.

"Anh và Vân Như sẽ tổ chức đám cưới vào cuối tuần sau. Nếu như em rảnh rỗi, thì có thể đến chúc mừng anh, được chứ?"

Tôi không cầm tấm thiệp, bởi bàn tay tôi đang đặt dưới bàn dường như đã không còn thuộc quyền kiểm soát của tôi nữa rồi. Tôi cố gắng không để anh nhận ra sự run rẩy trong giọng nói của mình.

"Chúc mừng anh!"

"Cảm ơn em!" Anh liếc nhìn đồng hồ rồi bảo tôi. "Cũng trễ rồi. Anh phải về công ty làm việc bây giờ. Hạ Quyên! Hẹn gặp lại em sau!"

"Hẹn gặp lại anh!"

Anh đi rồi, chỉ còn mình tôi ngồi lại với chiếc thiệp hồng trên mặt bàn. Hai cái tên in màu đỏ sậm khiến trái tim tôi đau nhói.

Cuối cùng thì... em vẫn không thể nào quên anh...

Để lại tấm thiệp nằm im lìm trên bàn, tôi khoác túi xách, trở về nhà.

Rút mảnh giấy anh vừa đưa, tôi soạn một tin nhắn gửi tới số máy ấy.

"Xin lỗi anh! Em sẽ không đến buổi hôn lễ của hai người. Em biết, em chỉ là người thay thế, không phải người anh yêu. Nhưng anh à, anh phải hiểu rằng, người thay thế... thì cũng biết đau. Dù sao, cũng chúc anh hạnh phúc!"

Từ tận đáy lòng, em chúc anh hạnh phúc. Hãy luôn mỉm cười anh nhé. Em thích nụ cười của anh, yêu nụ cười tỏa nắng ấy, yêu mọi thứ thuộc về anh.

Anh và cô ấy, hãy hạnh phúc như những tháng ngày hai người từng có. Em sẽ để thời gian xóa nhòa đi vết thương trong trái tim em. Nhưng có lẽ, cả cuộc đời này, em chỉ có thể yêu mình anh, cho dù... em hiểu rằng... đối với anh... em mãi mãi... chỉ là người thay thế, không phải người anh yêu.

Sưu tầm

Mỗi lần hôn em, tôi thèm khát luồn tay vào ngực em, nhẹ nhàng cởi từng chiếc nút áo, đè em xuống giường và hôn lên mọi ngóc ngách trên cơ thể nõn nà ấy. Gieo suy nghĩ, gặt hành động – cuối cùng tôi đã làm điều đó với em.

-----------***------------

Tôi tìm cách gọi cho em giữa đêm, một phần vì nhớ, một phần vì muốn thỏa mãn dục vọng của mình. Nhưng, em không phải loại con gái đụng ai cũng lên giường, nên em không nghe cuộc điện thoại từ tôi. Tôi đoán em đang cười khẩy khi thấy số điện thoại của tôi hiện lên nhấp nháy trên màn hình, nhưng không hiểu sao tôi vẫn cứ gọi. Tôi gọi đi gọi lại tất cả 23 lần rồi đành chịu thua em.

Tôi là một thằng đàn ông , có chơi gái thì cũng phải lựa gái thật đàng hoàng, những cô có gương mặt ngây thơ chẳng hạn, hoặc những cô ít lang chạ nhiều người. Nói cách khác, tôi thích sex với gái ngoan. Những cô đã ngủ với tôi, đương nhiên là những cô ngoan nửa vời, luôn luôn thiếu cảnh giác để tạo thành những “sự cố” cho tôi quăng lên giường. Tôi thích cái “sự cố” đó. Tôi không thích bạo lực khi yêu, tôi thích sự nhẹ nhàng, nhưng nhẹ nhàng với gái hư thì xem ra quá phí phạm – lại thêm một lí do để tôi lên giường với gái ngoan.Thật ra, ranh giới giữa gái hư và gái ngoan rất mong manh, đôi khi nhập nhằng vào nhau, khó phân biệt thật giả đúng sai. Một cô gái nhà lành ước một lần được sex thoải mái để thỏa mãn bản năng của mình và một cô đĩ khao khát một ngày bình yên không tình dục, chưa biết nên đánh giá cô nào hơn cô nào. Để chắc chắn, tôi chỉ ngủ với những cô bạn mà tôi có quen biết. Cái thú vui vẫn làm bạn bè với nhau sau khi đã lột đồ cô gái đó – với tôi mà nói, là một thú vui hấp dẫn đầy mê hoặc. Tôi chỉ mới 25 tuổi thôi, có thể tôi vẫn còn muốn ăn chơi thêm một thời gian.

Nhưng với tôi, em đặc biệt hơn. Tôi đã theo đuổi em khi còn học cấp 3, lần nào lần nấy đều bị tạt nước lạnh vào mặt, có lần “ăn đòn” đau điếng còn hơn ăn đá xanh. Với một thằng đào hoa như tôi, bị một cô gái mặt búng ra sữa làm cho xấu hổ hết lần này đến lần khác, thật sự là một nỗi nhục khó chịu. Thời điểm đó, em là đối tượng để chúng tôi đem nhau cá cược. Tôi háo thắng, muốn thể hiện bản lĩnh “sát gái” của mình, đã chủ động tiếp cận em trong khi bao thằng khác còn đang ngần ngại chưa dám “manh động”. Thật không ngờ, tôi bị em cho “ăn gạch” sưng cả mặt. Bị lũ bạn cười nhạo, tôi quyết tâm phải cưa đổ em bằng mọi giá.

“Ăn gạch” rồi cũng sẽ lì đòn, tôi đổi chiến lược theo đuổi em, lấy phương châm “vừa đẹp trai vừa chai mặt vừa có tiền”để em phải xiêu lòng. Nhưng, nói cô bé là băng đá cũng không ngoa, em hoàn toàn không chú ý gì đến tôi, ngược lại còn căm ghét tôi ra mặt, thậm chí xua đuổi mỗi khi tôi đến gần.

Tôi ngờ ngợ đoán ra lí do em ghét tôi chính là vì lối sống phong lưu quá đà của tôi. Chỉ cần nghe qua lí lịch tình trường trích ngang vài dòng, hiển nhiên không cô gái nào muốn xớ rớ gần một cậu trai đa tình, thậm chí là khốn nạn như tôi. Ấy vậy mà không thiếu những cô sẵn sàng ngã vào lòng tôi, tôi đành vờn vài tuần rồi “say goodbye” một cách phũ phàng, mặc cho các cô khóc lóc như mưa.

Chinh phục trái tim em đúng là một cuộc chiến, tôi đã thử đủ mọi cách, cương nhu đều có, nhưng không hề có tí hi vọng nào. Càng thất bại, tôi càng tím tái cả người, quyết tâm gỡ gạc danh dự. Nếu cưa đổ được em, tôi sẽ “đá” em trong vòng 7 nốt nhạc, thậm chí sẽ “để lại dấu ấn” trên thân xác em để em nếm mùi nhục nhã ê chề, sau đó tìm ngay một cô hotgirl khác lấp vào, và em sẽ tha hồ khóc lóc, năn nỉ tôi ban phát tình yêu. Cô gái mặt búng ra sữa đó, chỉ cần nhìn mặt thôi mà máu tôi đã sôi đến tận não, huống hồ gì yêu thương.

Giờ nghĩ lại, rõ ràng lòng căm hận lúc đó đã che lấp tình yêu của tôi, khiến tôi phủ nhận tình cảm tôi dành cho em. Chính xác là tôi rất yêu em, ghét em một thì yêu em tới mười, vậy mà vẫn cố chấp không thừa nhận với mọi người, vẫn một mực tuyên bố rằng tôi theo đuổi em đơn giản chỉ là một cuộc chơi. Trái với những lời hùng hồn phát ra từ miệng tôi, ai cũng tủm tỉm mỉm cười vì tất cả hành động tôi dành cho em đã tố cáo tôi là một kẻ si tình.

Nhưng, lì lợm đến đâu đi nữa thì cuối cùng tôi cũng đã phải thừa nhận tôi thật sự yêu em. Bắt đầu từ thời khắc đó, mọi sự chuyển biến bất ngờ. Tôi trở nên trầm lắng, không còn ồn ào vênh váo nữa. Tôi thôi tấn công em vồ vập như trước, mà chỉ lén nhìn em bằng đôi mắt tình cảm pha lẫn chút ưu tư. Tôi bắt đầu học hành đàng hoàng và thử đi làm thêm buổi tối tại quán café gần trường. Lần đầu biết yêu đã khiến tôi suy nghĩ rằng tôi cần hoàn thiện bản thân mình.

Buổi tối ấy, một ngày bình thường và mưa. Em đến quán café một mình, lựa một góc khuất ngồi, chìm đắm vào cuốn sách trên tay. Tôi bưng nước cho em, em vẫn không thèm ngước mắt lên nhìn, chậm rãi giở từng trang sách, khẽ nhếch miệng cười. Tôi không dám chào em. Với tính cách em, em có thể quăng quyển sách dầy cộm đó vào mặt tôi nếu tôi vô ý sỗ sàng khiến em bực mình.

Từ quầy pha chế, tôi chăm chú nhìn em, thắc mắc tại sao em đi một mình và nán lại quán lâu đến vậy. Đồng hồ đã nhích đến 10 giờ đêm, lòng tôi như lửa đốt. Cái cô quỷ kia, giờ này còn chưa chịu về nhà, cứ thích để người ta lo lắng!

Em không có vẻ gì là chuẩn bị về nhà. Trời bên ngoài vẫn mưa không ngớt. Lửa như cháy lên tới não, tôi xin quản lý về sớm, mượn luôn cây dù của quán rồi bước đến chỗ bàn em đang ngồi.

- Nhi, trễ lắm rồi! Đi về đi!

- Đâu ra cái kiểu đuổi khách vậy? – em ngước lên nhìn tôi, tay gập quyển sách lại, khẽ nhíu mày.

Tôi lôi tay em, kéo ra ngoài, lần này quyết không sợ hãi hay nhường nhịn em. Nhưng em không có vẻ gì là muốn chống đối tôi, ngoan ngoãn đi theo sau. Tôi bung dù, kéo em vào sát người, cùng đi về.

- Sao cứ ngồi lì ở đấy? – tôi hỏi cáu – Biết lo lắm không?

- Em chờ một người.

- Chờ ai? – tôi hỏi yếu xìu, thấy lòng nhói lên một cái. Bạn trai à? Người yêu à? Và người đó để em “leo cây”?

- Em chờ anh!

- Hả? – tôi gần như là hét lên.

Em cười, cả nụ cười cũng vô cảm như băng trôi. Tôi hơi chột dạ trước nụ cười ấy, chợt lắp bắp:

- Em…chờ…anh…sao?

Em gật đầu, vẻ mặt thản nhiên.

- Anh làm gì đắc tội với em sao? Anh đã cố sống đàng hoàng rồi, em…

- Hình như em yêu anh rồi! – cô gái mặt búng ra sữa ấy nói một câu tỉnh rụi.

- Hả? – lần này tôi hét thật. Gió thổi mạnh suýt bay cả cái dù. Tôi đứng nhìn em lom lom, mặt đực ra như một thằng ngu.

- Yêu anh? – tôi hỏi lại một câu ngớ ngẩn.

- Ừ! – em gật đầu – Sao, anh không hài lòng à?

Tôi cứ thế đứng ngơ ra. Không nói gì, cũng không ôm em. Cảm xúc như thể bị đóng băng. Tôi tưởng mình đang mơ – một thằng ngu đang mơ. Không hiểu sao, mắt tôi ươn ướt. Tôi hoảng hốt đặt cây dù vào tay em, vội vã chạy về nhà dưới cơn mưa lạnh buốt, bỏ em đứng một mình giữa đường phố. Tôi lao vào phòng, sàn nhà ướt sũng khi tôi đi qua. Tôi ngồi thừ lừ rất lâu. Hình như tôi bị sốc.

Được người ta yêu mà lại sốc, thế gian chắc chỉ có mình tôi! Mẹ phải ra sức lôi tôi vào nhà vệ sinh, tôi mới có sức để tắm rửa và thay cho mình một bộ đồ khô. Tôi leo lên giường, trùm chăn kín người, mơ màng một hồi rồi ngủ thiếp đi.

Tôi giật mình vào 4 giờ sáng, vơ điện thoại nhắn tin cho em.

Tôi nói, “Anh cũng yêu em!”.

Lúc bấm nút gửi đi, tay tôi run cả lên.

Có tin nhắn từ em, vẫn cái lối nói chuyện vô tâm ấy, em bảo: “Ừ, em biết rồi!”. Tôi thở dài thườn thượt, cảm thấy như bị chơi xỏ. Đang lầm bầm nguyền rủa em, thì một tin nhắn khác lại đến. Lần này, tôi suýt làm rơi cả điện thoại trên tay: “Em yêu anh, em nói lại lần này nữa thôi đấy!”.

Đó là kỉ niệm trong sáng nhất của một thằng đàn ông phong lưu như tôi. Yêu nhau được một thời gian, hạnh phúc thì quá vẹn tròn, tôi càng ngày càng lộ dần cái ý niệm muốn đưa em lên giường. Tôi đã xóa đi suy nghĩ sẽ hất bỏ em, tôi chỉ muốn gần gũi em để được chiếm hữu em. Dường như khi yêu, tất cả đàn ông đều muốn chiếm hữu cả thể xác lẫn linh hồn người con gái. Tình yêu không thể thiếu tình dục – quan niệm đó, ai không tán thành, tôi tự cho là kẻ dở hơi điên khùng.

Tình yêu, dù cho có thiêng liêng, cũng không thể vượt ra ngoài những phạm trù thô thiển. Mỗi lần hôn em, tôi thèm khát luồn tay vào ngực em, nhẹ nhàng cởi từng chiếc nút áo, đè em xuống giường và hôn lên mọi ngóc ngách trên cơ thể nõn nà ấy. Gieo suy nghĩ, gặt hành động – cuối cùng tôi đã làm điều đó với em.

Nói thẳng ra là em có chống cự tôi. Nhưng, một thằng đàn ông khi đã quyết “dụ” cô người yêu vào tròng, nó bỗng dưng trở thành thiên tài, miệng lưỡi nó là của loài rắn, ánh mắt đầy vẻ ám muội của loài quỷ dữ, cơ thể thì không ngừng làm điều rồ dại. Tôi dành cho em tất cả sự nâng niu mà một thằng đàn ông có thể làm cho một người đàn bà, thứ nhất vì tôi rất yêu em, thứ hai là vì em còn trinh trắng.

Gương mặt em vẫn thanh thoát và bình thản dù đã biến thành đàn bà. Tôi thích ngủ với em, em quá đẹp và ngây thơ khiến bản năng dục vong trong tôi cứ trỗi dậy mỗi khi nhìn em. Giữa một người con gái thân xác ngồn ngộn dục tình và một cô gái toát lên vẻ trong sáng thánh thiện, người ta lại muốn “in dấu” lên cô gái thứ hai. Giấy trắng thì mới in được, giấy đen thì còn quái gì nữa mà in!

Trong thời gian học đại học, tôi và em học ở 2 trường khác nhau, em còn phải đi làm gia sư nên chúng tôi không còn gặp nhau thường xuyên. Lúc đó, tôi gặp một cô gái khác trong khoa – xinh đẹp, tài giỏi và rất cá tính. Tôi thấy thích, tìm cách tán tỉnh cho vui. Không có em ở bên cạnh, tôi thấy như mình là người tự do vậy, thích làm gì thì làm. Tôi quanh quẩn với vài cô em khác rồi cũng sẽ trở về với người con gái duy nhất của tôi là em. Vài năm nữa tôi sẽ cưới em làm vợ, vì thế tôi cho phép mình bay nhảy trong khoảng thời gian tuổi trẻ này, miễn giấu nhẹm không để em biết là được.

Cô gái mà tôi đang tăm tia không giống em, cô ấy sôi nổi và tinh ranh, em lạnh lùng và hung hãn. Tôi ve vãn cô bạn đó, buông lời chọc ghẹo. Sau ngần ấy năm, khả năng cưa gái của tôi xứng đáng để được cấp bằng, thêm vẻ ngoài đẹp trai phong độ, dĩ nhiên không cô nào nỡ bỏ qua. Con gái là vậy, người yêu không chỉ đơn giản là người yêu, mà còn là một món đồ để họ khoe khoang. Khoe một chàng trai ngon lành từ đầu đến chân vẫn hơn là khoe một thằng cù lần!

Cô gái kia đồng ý lên giường với tôi rất nhanh, mê tôi như điếu đổ. Tôi cũng thích cô ấy, xinh đẹp và làm tình giỏi, học cũng siêu chứ không dốt như những cô mê ăn diện khác. Những ngày lên giảng đường, ngồi nghe giảng cứ ngáp ngắn ngáp dài, chỉ cần hai đứa bắt gặp ánh mắt của nhau, là tự hiểu ý kéo nhau ra nhà nghỉ, oằn oại đến chiều tối mới về nhà.

Tôi vẫn yêu em, nhưng cuộc tình mới khiến tôi mê mệt, giống như đó là cách để tôi làm nóng lại toàn bộ cảm xúc của mình. Sau những năm bên em, tình cảm dù sâu đậm cũng không tránh khỏi quy luật lắng đọng và nhàm chán. Tôi quyết định lao vào cuộc chơi mạo hiểm, nhưng vẫn đủ tỉnh táo để nhắc nhở mình rằng sẽ dừng lại ngay nếu thấy có dấu hiệu nguy hiểm.

Hôm đó, em chủ động hẹn gặp tôi tại quán café cũ. Đến nơi, tôi thấy em trông khác lạ, xinh đẹp và lạnh lùng hơn, nhưng xanh xao. Tôi chợt nhớ ra đã 1 tháng rồi hai đứa chưa gặp mặt. Nhìn em, trái tim tôi lại đập những nhịp loạn xạ như ngày xưa. Em ra dấu bảo tôi ngồi xuống, khẽ vén mái tóc ra sau tai, khuấy khuấy cốc nước bằng một cái thìa nhỏ với một gương mặt vô cảm.

- Tôi yêu cầu anh biến mất khỏi cuộc đời tôi, trong vòng 5 phút nữa. Tôi chỉ gặp anh đúng 5 phút thôi! – em nói, từng lời chậm rãi và nhỏ nhẹ buông rơi qua kẽ răng, ánh mắt trong suốt nhìn tôi vô hình.

- Em? Em nói gì?

- À… - em khẽ cười và lấy tay chạm vào tóc – Cô ấy cứ liên lạc với tôi mãi. Cô ấy lấy quyền gì để làm phiền tôi? Vì một thằng đàn ông tồi như anh hay sao?

Tôi điếng người.

- Làm tình có thích không? – em nhìn tôi, cười nhẹ. Tôi như không tin vào tai mình. Cô gái ấy, cô gái đang đối diện với tôi, gương mặt quá thánh thiện, lại đang nói những lời rất nặng nề - Đó là bản năng tình dục mà anh từng nói với tôi hay sao? Tôi không phân biệt giữa tình dục có tình yêu và tình dục theo bản năng đâu! Tình dục là tình dục, đừng cố phân loại. Tôi nói cho anh biết, khi anh ngủ với tôi, tôi thấy thật kinh tởm. Lí do ư? Bởi vì anh nói anh làm điều đó vì tình yêu!

- Làm tình theo bản năng, anh có thấy thoải mái hơn không? – em hỏi, nhìn thẳng vào mắt tôi, những ngón tay đang gõ gõ trên bàn tạo thành một nhịp điệu khó chịu – Khi không có cái lí do quái quỷ “tình dục vì tình yêu”, anh tha hồ giày xéo cô ta, cũng không cần nâng niu, không cần nhẹ nhàng cởi đồ. Anh vô tư thể hiện mình là một con thú đực, và cô ta sẽ thích điều đó. Điều gì thuộc về bản năng, nó tuy tầm thường, nhưng không kinh tởm, thậm chí thật tự nhiên và đường hoàng.

Em liếc đồng hồ, mỉm cười. Mặt em như phủ một lớp sương lạnh giá. Em quăng tiền nước lên bàn, nói với tôi:

- Chưa hết 5 phút, nhưng thôi, tôi đi đây! Hình như 5 phút hơi nhiều, chắc tôi cần phải học lại cách ước chừng cái giá hợp lý nhất với những thứ có giá trị và không có giá trị trong cuộc đời.

Em đứng lên, rời khỏi bàn. Được vài bước, em dừng lại, nói thêm:

- Tiền nước tôi để lại, có dư đấy! Anh đem mà mua bao cao su, đừng để cô ta mang bầu! Tôi biết anh sẽ không cưới đâu, nên đừng cố khốn nạn với người ta!

Em phóng xe đi thẳng. Tôi nhìn tờ tiền em để trên bàn đến nỗi muốn rơi hai con mắt ra ngoài. Những lời em nói cứ vang lên, hỗn loạn và điên dại. Thiên thần của tôi, tôi đã biến em thành cái gì thế kia?

Tôi lôi điện thoại, nhấn số cô gái kia. Tôi kéo cô ta vào khách sạn, gần như là hãm hiếp cô ấy. Tôi không mua bao cao su. Xong xuôi tất cả, tôi nói lời chia tay.

Còn bây giờ, tôi lại gọi cho em, cuộc gọi thứ 24…

Sưu tầm

Người ta nói đúng, khi yêu người con trai mạnh mẽ nhất cũng có thể trở nên mềm yếu, còn cô gái dù mỏng manh yếu đuối đến đâu, trước tình yêu phút chốc cũng trở nên cứng cỏi.

Nam Khanh

- Bác sĩ Khanh! Anh nên quay về phòng mình nghỉ đi. Anh đã thức cả ngày qua rồi.

Tiếng cô y tá khẽ gọi làm tôi giật mình tỉnh dậy. Ca phẫu thuật sọ não đêm qua dường như đã hút cạn cả nguồn sinh lực trong tôi. Tôi không biết mình đã thiếp đi trên bàn làm việc tự lúc nào. Trước mặt vẫn là tập bệnh án làm tim tôi nhức nhối.

Ba năm đã trôi qua, những tưởng hình ảnh của Quỳnh Như đã được tôi gói ghém cẩn thận chôn giấu ở một nơi xa xôi nhất trong đáy tim mình, nay bỗng ùa về chân thực hơn bao giờ hết. Chỉ là tôi không ngờ sẽ gặp lại em trong tình cảnh éo le này. Quỳnh Như bị tai nạn giao thông. Sau ca phẫu thuật sọ não kéo dài hơn 3h đồng hồ, em vẫn đang nằm mê man trên giường bệnh và tôi là bác sĩ điều trị trực tiếp của em. Mặc dù êkip mổ đã cố gắng hết sức,vẫn còn một khối máu tụ nằm gần giao thoa thị giác chưa lấy ra được. Nó làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến thị lực của em. Có lẽ thị lực chỉ còn là bóng bàn tay, điều này thật vô cùng nghiệt ngã với một cô gái 19 tuổi, một sinh viên mĩ thuật như em.

Tôi đứng lặng bên giường em hàng giờ, cổ họng nghẹn đắng. Chưa bao giờ cảm giác bất lực với người bệnh lại làm tim tôi nhức nhối như vậy. Vì em không phải một người bệnh đơn thuần, em là người con gái tôi đã thầm yêu 3 năm về trước. Kí ức trong tôi chợt hiện lên như một thước phim quay chậm.

Lần đầu tôi gặp em trong bữa tiệc sinh nhật Thủy - em gái thằng bạn thân. Còn em lại là bạn học cùng lớp của Thủy. Khi đó tôi đã là một sinh viên năm thứ tư của đại học y khoa Hà Nội đầy kiêu hãnh, em mới chỉ là một cô bé nữ sinh lớp 11 nhút nhát, hiền lành. Ấn tượng đầu tiên của tôi về em đã rất khác biệt. Em không rực rỡ như những cô bạn của mình, em trang điểm rất nhạt và chỉ mặc một chiếc váy trắng đơn giản.

Hình như đôi giày cao gót dưới chân làm em khó chịu. Mỗi bước đi của em không được tự nhiên. Lúc đó tôi đã thầm cười: “Tại sao con gái lại cứ phải đối xử với bản thân mình như thế nhỉ?” Rồi tôi lại chợt có một thú vui xấu xa, đó là dõi theo thái độ ngượng ngùng, xấu hổ của em. Quả đúng như tôi nghĩ, em không quen với việc đi giày cao gót. Một cú va chạm nhẹ của cô gái đi qua, em loạng choạng mất thăng bằng. Tôi đứng gần đó theo phản xạ dang tay ra đỡ lấy. Mọi việc xảy ra như chớp nhoáng. Khi ý thức lại, em đã nằm gọn trong lòng tôi, tay tôi đang đặt trên vòng eo nhỏ mềm mại của em. Quỳnh Như ngước đôi mắt trong veo lên nhìn tôi, hai má ửng hồng. Ánh đèn lung linh trong căn phòng dường như đọng lại cả trong đôi mắt ấy. Trái tim bỗng hỗn loạn, đập thình thịch. Em vội vàng bật dậy khỏi tay tôi, luống cuống giải thích:

- Không phải của em, … tiếng thình thịch ấy.

Nói rồi em nhanh nhẹn biến mất. Tôi nhìn theo bóng em khuất dần, chiếc váy trắng bồng bềnh như bông hoa quỳnh hé nở trong sương đêm, tinh khôi và thanh khiết vô ngần. Hương thơm xà bông dìu dịu của em dường như vẫn còn phảng phất đâu đây.

Tôi khẽ đặt bàn tay lên trái tim vẫn còn đang đập rộn ràng của mình mỉm cười, pha chút giễu cợt:

- Tôi biết, vì… nó là của tôi.

Từ ngày hôm ấy, hình ảnh chiếc váy trắng như bông hoa quỳnh cứ bồng bềnh, bồng bềnh xâm chiếm lấy tâm trí tôi. Vấn vít lấy tôi cả trong giấc ngủ. Tôi chợt nhận ra, mình đã để cô bé đó đi quá sâu vào trái tim mình mất rồi. Tôi đã bị nét đáng yêu, thánh thiện của em hút lấy, không dừng lại được. Tôi hỏi thăm về em từ Thủy.

Những lúc rảnh, lại lặng lẽ dõi theo em vào lớp. Lặng lẽ đi sau em những buổi tối học thêm tan muộn. Tất cả chỉ là lặng lẽ mà thôi và em không hề hay biết. Không phải tôi hèn nhát không dám gặp mặt, mà vì tôi muốn mình hiểu hơn về em. Em là một cô gái sống nội tâm. Nếu không phải một người hiểu em sâu sắc, sợ rằng sự xuất hiện của tôi sẽ chỉ chuốc lấy thất bại. Chẳng phải các cụ đã có câu “Giục tốc bất đạt” đó sao? Tôi không tin rằng sự kiên trì, chân thành của mình lại không làm cảm động được em.

Ông trời không phụ lòng người, một lần theo em trên đường về, thấy em rẽ vào quán CD cùng nhỏ bạn thân, tôi cũng vào theo giả vờ chọn vài chiếc đĩa nhạc đang thịnh hành. Gần trưa, nên quán khá vắng. Em đeo chiếc head phone treo trên kệ CD của quán và say sưa theo một điệu nhạc nào đó, hai hàng mi cong vút khẽ nhắm hờ, mái đầu nghiêng nghiêng, cái miệng nhỏ xinh không ngừng lẩm nhẩm theo lời bài hát. Bất chợt khóe môi em cong cong nở một nụ cười rồi nhỏ giọng thì thầm với cô bạn. Tôi ngay lập tức căng hết giây thần kinh thính giác ra bắt sóng, nghe câu được câu chăng:

- Nếu có một ngày, một ai đó tỏ tình với tớ bằng bài hát này và tặng tớ một chậu xương rồng thì tớ sẽ nghiêng ngả mất thôi.

Nói rồi Quỳnh Như đưa head phone cho bạn nghe thử. Cả hai cô bé đều bật cười khúc khích.

Trái tim như đánh lô tô trong lồng ngực. Bộ nhớ của tôi nhanh chóng ghi âm lại câu nói quan trọng ấy. “Rút cuộc bài hát em nghe là bài gì vậy?” Lòng nóng như lửa đốt, cuối cùng tôi cũng có thể chờ được đến khi hai cô bé rời khỏi quán. Nhanh như chớp, tôi vồ lấy cái head phone treo trên kệ, bật lại chiếc CD của Shakin Stevens mà hai cô bé vừa nghe. CD có tất cả 7 bài hát. “Bài nào mới là bài em thích nhất đây?” Tôi nhớ lại cách mấp máy môi của em, khẽ nhắm mắt, hòa mình vào từng nốt nhạc. Với tính cách của em, chìa khóa hẳn là “Because I love you”:

Như tướng quân thắng trận trở về, tôi sung sướng chờ cơ hội nhận thưởng. Suy đi tính lại, ngày gần nhất mà tôi có thể tỏ tình với em là gần 1 tháng nữa, ngày 14/2. Tôi tỉ mỉ chọn một chiếc mp3 màu hồng phấn thật đáng yêu. Sau khi lưu xong bài hát tuyệt vời của Shakin Stevens vào mp3, tôi cẩn thận đặt nó trong một chiếc hộp xinh xinh. Cây xương rồng to bằng nắm đấm tay, mọc ra một nhánh nhỏ duyên dáng làm người ta quên mất cả những chiếc gai sắc nhọn của nó. Tôi cầm chậu xương rồng lên tự hỏi: “Vì sao không phải là hoa hồng như bao cô gái khác mà lại là xương rồng nhỉ?” Thật là một cô gái thú vị. Nghĩ vậy tôi mỉm cười, không quên kèm theo một chiếc thiệp nhỏ với lời hẹn ước. Tôi không muốn sự hiện diện đường đột của mình làm Quỳnh Như khó xử nên đã nhờ Thủy chuyển hộp quà tới em giúp tôi. Sau đó tôi kiên nhẫn đứng chờ em trước cổng trường. Với em, đây sẽ là lần đầu tiên gặp lại tôi kể từ sau bữa tiệc sinh nhật 3 tháng trước. “Liệu em có còn nhớ tôi không? Có nhận ra tôi không? Có nhận lời làm quen của tôi không?” Trong lòng tôi lúc ấy như có hàng ngàn hàng vạn con kiến bò qua bò lại.

****

Kim đồng hồ rồi cũng chầm chậm nhích qua. Cuối cùng, em đã xuất hiện, nhưng không phải một mình. Sự xuất hiện của em mà tôi mong mỏi bấy lâu lại giống như một mũi dao sắc nhọn đâm xoáy lấy trái tim tôi. Em đang sánh vai cùng một cậu nam sinh khác. Cậu ấy chốc chốc lại ngoảnh sang nhìn em với một vẻ dịu dàng, đầy yêu thương. Hai người nắm tay nhau thì thầm điều gì đó, thi thoảng nụ cười lại sáng bừng trên khuôn mặt. Em đi ngang qua tôi, đôi mắt khẽ thoáng lên chút ngạc nhiên rồi nhanh chóng trở lại như bình thường,… như không quen. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, người cứng đờ, chỉ còn biết lặng thinh nhìn theo bóng em đi, nhìn cái cách em nâng niu chậu xương rồng nhỏ trên tay mà lòng tôi càng xót xa, đau đớn…

Tiếng “Cạch” mở cửa làm cắt ngang dòng hồi tưởng của tôi. Một chàng trai bước vào với một bó hoa hồng đỏ thắm trên tay. Tôi thầm nở một nụ cười nhàn nhạt: “Vẫn là nam sinh ngày ấy, nay có phần chững chạc hơn nhiều rồi.” Tôi ra hiệu cho cậu ấy giữ yên lặng để bệnh nhân nghỉ ngơi sau đó quay lại phòng làm việc.

Phan Anh

Tôi ngoái lại nhìn theo bóng Nam Khanh khuất dần sau ô cửa kính phòng bệnh. Anh ấy giờ lại là bác sĩ điều trị trực tiếp của Quỳnh Như. Tôi thầm mỉm cười: “ Đúng là trái đất tròn.” Nam Khanh dường như không hề biết tôi đã đứng ở cửa rất lâu trước khi bước vào đây. Qua ô cửa kính, tôi đã chứng kiến tất cả. Ánh mắt chân thành, yêu thương anh ấy dành cho Như vẫn như ngày nào chúng tôi bước qua trước mắt anh. Chỉ có nỗi đau là khác. So với nỗi đau nhìn người mình yêu tay trong tay với người con trai khác, nỗi đau nhìn cô ấy mê man trên giường bệnh lại đau đớn gấp trăm lần. Tôi thầm mỉm cười chế giễu chính mình.

Ba năm trước, tôi đã từng làm một việc có lỗi với anh nhưng chưa một lần tôi ân hận vì hành động ấy của mình. Khi Thủy vội vàng đưa cho tôi món quà của Nam Khanh và dặn đi dặn lại tôi chuyển tới Quỳnh Như, trái tim tôi đã phải đấu tranh mãnh liệt. Có ai lại giúp một người hoàn toàn không quen biết tỏ tình với người con gái mình thầm yêu hay không? Cuối cùng, tôi vẫn để Quỳnh Như tự quyết định. Chỉ có điều, tôi đã nói dối cô ấy. Đó là lần đầu tiên và tôi thề sẽ là lần cuối cùng tôi nói dối cô ấy. Khi Quỳnh Như rơi nước mắt nói tôi thật sự không hiểu cô ấy, khi cô ấy chủ động muốn rời xa tôi, trái tim tôi cũng tan nát.

Tôi hiểu rằng, tình yêu xây lên bằng sự lừa dối cuối cùng cũng không thể bền lâu. Nhưng tôi vẫn không đủ can đảm nói cho cô ấy sự thật. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve những đường nét thân thương trên khuôn mặt còn say ngủ của cô ấy. Nếu có thể làm gì được cho cô ấy lúc này, thì đó chính là trả cô ấy lại cho Nam Khanh. Nghĩ vậy, tôi lặng lẽ rời đi.

Quỳnh Như

Tỉnh dậy vì cơn đau đầu khủng khiếp hạnh hạ, tôi mở mắt dậy. Trước mắt tôi như giăng một màn sương mù dày đặc, tất cả những gì tôi nhìn thấy chỉ là những bóng sáng lờ mờ, không rõ trắng đen, không rõ hình dạng. Mặc dù bố mẹ không ngừng nói với tôi rằng chỉ là tạm thời, rồi tôi sẽ lại nhìn thấy được nhưng tôi biết, mọi người chỉ an ủi tôi thôi. Tôi hoảng sợ nghĩ đến tương lai của mình, phải làm thế nào nếu tôi mãi mãi không thể nhìn lại được? Làm thế nào khi một sinh viên mỹ thuật không thể phân biệt nổi màu sắc? Ước mơ trở thành một nhà thiết kế của tôi sẽ vỡ vụn, như chính những mảnh vỡ của trái tim tôi lúc này. Tôi không nhớ mình đã khóc bao nhiêu nước mắt, chỉ biết khi một giọng nam trầm ấm vang lên, tôi mới có thể từ vực thẳm của sự tuyệt vọng trở lại. Anh giới thiệu mình là Nam Khanh, là bác sĩ điều trị trực tiếp của tôi. Anh nhẹ nhàng đặt vào bàn tay tôi một chiếc hộp nhỏ và nói:

Hãy mạnh mẽ như cây xương rồng này. Em có biết truyền thuyết về xương rồng không?

Bằng cách của riêng mình, anh đã trấn an tôi. Tôi thấy mình giống như một chiếc tàu nhỏ bị mất phương hướng giữa đại dương bao la, bỗng nhiên lại xuất hiện một chút ánh sáng le lói của ngọn hải đăng chỉ đường. Ánh sáng hy vọng ấy là thứ duy nhất tôi có thể bám víu, cũng là thứ duy nhất nâng đỡ tôi vượt qua sự yếu đuối của chính bản thân mình. Và người canh gác ngọn hải đăng đó không ai khác ngoài anh, người đã thắp sáng cho tôi một tia hy vọng. “Hy vọng dù mong manh, nhưng nếu có lòng tin thì nó vẫn có thể xảy ra.”Anh đã nói vậy, và tôi cũng tin như vậy.

Cuộc gặp gỡ của trái tim

Tôi khẽ mở cửa phòng em bước vào. Hai tuần nay, không thấy chàng trai ấy đến. Không hiểu sao trong lòng tôi lại có chút vui vui. Quỳnh Như vẫn còn say ngủ. Đôi lông mày thanh tú hơi cau lại. Giấc ngủ không được bình yên. Bất giác tôi đặt nhẹ bàn tay mình lên bàn tay bé nhỏ của em. “Thì ra cảm giác được cầm tay em là thế này đây. Tại sao tôi lại cảm thấy đau đớn như vậy chứ?” Một lần nữa, sự bất lực như đám mây đen đè nặng lên trái tim tôi, bao phủ lấy bầu trời bên trên tôi. Tôi tưởng như chỉ cần cầm gậy chọc lên sẽ là một trận mưa xối xả, buốt lạnh. Em chợt tỉnh giấc. Thấy có cái bóng người lờ mờ trước mắt, em hốt hoảng cất tiếng gọi:

- Phan Anh, là anh phải không?

Em bất ngờ gọi tên chàng trai ấy, tôi bỗng thấy mình như người đi trên dây giữa lúc mất thăng bằng lại bị một bàn tay vô tình đẩy ngã. Ngay cả một chỗ bám víu cũng không có. Tôi vụt đứng dậy đi như chạy ra khỏi cửa, chiếc ghế bị tôi làm đổ rơi xuống nền nhà tạo thành một âm thanh sắc lạnh, chát chúa. Khi trấn tĩnh lại, tôi tự hỏi: “Tại sao tôi lại bỏ đi như trốn chạy? Tôi trốn chạy điều gì cơ chứ? Tôi có thể ngồi đó và bình tĩnh trả lời: Em nhầm rồi, tôi là Nam Khanh, là bác sĩ điều trị của em cơ mà?”

Tôi nghe trái tim mình run lên vì đau đớn, cảm giác này thật giống như ba năm về trước, khi tôi nhìn em tay trong tay cùng chàng trai ấy bước qua. Tôi khẽ mỉm cười với chính mình: “Thì ra ba năm qua, tình cảm của tôi dành cho em chưa bao giờ phai nhạt, chỉ là tôi tạm để nó lẩn khuất đâu đó trong trái tim mình, nay gặp cơ hội lại bùng lên dữ dội.”

Tiếng kim loại va xuống nền gạch tạo thành một thứ âm thanh đinh tai, nhức óc. Người đó, không phải Phan Anh. Bàn tay anh hình như ấm hơn và gầy hơn bàn tay cậu ấy. Phải rồi, chúng tôi đã chia tay được hơn ba tháng. Chính tôi là người lạnh lùng nói chia tay, sao lại hy vọng rằng cậu ấy sẽ đến chứ? Tự dò dẫm ra hướng cửa sổ, tôi ước mình có thể gom tất cả những tia ánh sáng rực rỡ bên ngoài tấm cửa kính kia để xua tan màn mây mù lạnh lẽo trước mắt. Tay tôi bỗng đau nhói vì chạm phải thứ gì đó lởm chởm, sắc nhọn. Tôi chợt nhớ ra chậu xương rồng nhỏ Nam Khanh tặng tôi. Mạnh mẽ kiên cường, đó là ý nghĩa anh ấy muốn nói với tôi. Trong lòng tôi chợt thấy ấm áp dễ chịu.

Thêm một đêm thức trắng bên chồng tài liệu, hồ sơ bệnh án. Tôi vẫn không tìm được hướng giải quyết nào. Cô gái đáng yêu, ngây thơ của tôi ngày ấy, em đang ngồi thẫn thờ bên cửa sổ phòng bệnh, em đang thả mình theo những dòng suy tư gì? Tôi nhẹ nhàng tiến lại gần em. Em gầy và xanh hơn, đôi mắt vẫn trong veo như ngày nào nhưng lại hắt ra một thứ ánh sáng u tối, lạnh lẽo.

- Em có muốn đi dạo trong khuôn viên bệnh viện một chút không?

Em khẽ lắc đầu:

- Cám ơn anh, Nam Khanh. Nhưng em đâu thể nhìn được gì.

Gần hai tháng ở bệnh viện, em đã quen với sự có mặt của tôi, quen với việc nhận biết mọi người qua giọng nói. Ngoài những lúc phải khám chữa bệnh, tôi cũng thường xuyên ở bên em. Giúp em làm quen với những bệnh nhân khác bên cạnh, với việc nhận biết sự vật trong thứ ánh sáng lờ mờ. Nhờ vậy em đã có thể một mình đi lại trong phòng bệnh mà không va chạm vào những vật xung quanh.

Tôi nhìn em mỉm cười:

-Đã có anh nhìn giúp em.

- Có phải với bệnh nhân nào anh cũng quan tâm như em không?

Tôi giả bộ suy ngẫm rồi ngúc ngoắc trả lời:

- Không hẳn, chỉ những bệnh nhân nào xinh đẹp đáng yêu như em thôi.

Em bật cười thành tiếng. Nụ cười hiếm hoi nở trên môi em. Giây phút ấy, tôi đã ước rằng mình có thể mang lại nụ cười ấy cho em, mãi mãi.

Tôi chầm chậm dắt tay em đi trên con đường lát gạch của bệnh viện. Hai bên là hai hàng cau vua đã nhiều tuổi, thân cây cao vút, xòe ra những tán lá xanh rộng. Những bồn cây cảnh được quy hoạch gọn gàng. Bên trong trồng một vài loài cây đơn giản dễ sống như ngâu, cọ, vạn tuế, hoặc những khóm hoa dâm bụt. Còn có một vài loài hoa nhỏ tôi cũng không biết tên. Khuôn viên bệnh viện tất nhiên không thể sánh được với công viên, nhưng lại góp phần mang lại một màu xanh mát, dịu mắt . Một bầu không khí trong lành, một không gian làm người ta tạm thời quên đi những âm thanh sắc lạnh của dụng cụ y tế, của mùi nước clo khử trùng, của những u uất, phiền muộn trong lòng.

Em khẽ cất tiếng hỏi tôi:

-Bầu trời hôm nay có màu gì hả anh?

Tôi ngẩng lên nhìn bầu trời với những tảng mây xám xịt nặng nề trôi không có lấy một tia nắng, rồi nhìn em dịu dàng:

- Màu hy vọng em ạ. Rất cao và xanh mịn.

Em mỉm cười thích thú lại hỏi tôi:

- Vậy có nắng rồi, nắng có màu gì hả anh?

- Màu ấm áp. Đưa tay đây, anh sẽ chỉ cho em.

Em đưa bàn tay nhỏ nhắn của mình cho tôi. Khẽ đỡ lấy bàn tay em để đưa vào không trung, tôi hóm hỉnh cười:

-Ấm phải không?

Em mỉm cười gật đầu. Nụ cười làm trái tim tôi se thắt. Không phải tôi đang nói dối em. Tôi đang nói thật đấy chứ. Vì chỉ cần bên em, dẫu mưa cũng có thể biến thành một ngày bừng nắng.

Tôi nhanh tay ngắt lấy một bông hồng trắng nhỏ hiếm hoi trong bồn cây gần đó. Nhìn tấm biển dương lên đầy kiêu hãnh“Vườn hoa bệnh viện” trong lòng tôi thầm nghĩ: “Vì em vi phạm một lần cũng có sao.” Sau khi cẩn thận bẻ hết gai của cành hồng tôi trao nó cho em. Em dùng hai tay của mình để cảm nhận, khẽ đưa lên mũi ngửi và mỉm cười:

- Hoa hồng phải không anh? Cánh nó mềm mại quá. Nó màu gì vậy anh?

- Tôi xứng với em.

Nghe câu nói đột ngột của tôi, một thoáng ngạc nhiên trên nét mặt, em ngập ngừng hỏi lại:

- Anh… anh vừa nói gì?

- Đó là ý nghĩa của hoa hồng trắng. Đó là một bông hoa hồng trắng. Tôi bình thản trả lời.

Nhìn em cúi đầu thẹn thùng đỏ mặt, trong lòng tôi không giấu nổi nụ cười. Thời gian qua, tôi vẫn không bỏ được thú vui trêu chọc em. Bỗng em lùi ra xa tôi, rảo bước về phía trước. Tôi còn chưa kịp báo cho em phía trước là một bậc thềm thì em đã nằm gọn trong vòng tay tôi, vẫn thật mềm mại và thoang thoảng hương xà bông dìu dịu giống như ba năm về trước. Một lần nữa, trái tim tôi lại loạn nhịp mạnh mẽ đập. Tiếng chuông điện thoại của tôi chợt vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ:

If I got down on my knees and I pleaded with you

If I crossed a million oceans just to be with you

Would you ever let me down?

If I climbed the highest mountain just to hold you tight

If I said that I would love you every single night

Would you ever let me down?

Nghe xong điện, tôi đỡ em ngồi xuống ghế, ngại ngần nói:

- Anh phải tới phòng cấp cứu bây giờ. Em ngồi yên ở đây, anh sẽ nhờ một cô y tá đưa em quay lại phòng bệnh.

Em bất ngờ níu lấy tay áo tôi giọng thảng thốt:

- Em cảm giác như…chúng ta đã quen nhau từ rất lâu trước đây rồi, từ trước cả khi anh và em gặp nhau.

Tôi nín lặng, tim cũng ngừng đập. Phải mất chục giây sau mới lấy lại bình tĩnh, tôi nhẹ nhàng gỡ bàn tay em đang níu chặt áo mình mỉm cười:

- Chờ anh, rồi anh sẽ quay lại.

Tôi cất từng bước chân vội vã một cách khó khăn. Bỏ lại em ngồi đó cô đơn một mình là một điều vô cùng khó khăn với tôi nhưng không còn cách nào khác. Những bệnh nhân khác đang cần tôi. Tôi không chỉ là một người yêu em, tôi còn là một người thầy thuốc. Tính mạng của người bệnh đang nằm trong tay tôi.

Nam Khanh đi rồi, tôi cảm giác như mình đã để vuột mất một điều gì đó rất quan trọng trong quá khứ và cả hiện tại. Trái tim tôi vẫn còn đang đập dồn dập trong lồng ngực. Hơi ấm trong vòng tay anh thật quen thuộc, tôi tưởng như mình đã được đắm chìm trong vòng tay ấy từ rất lâu về trước. Bản nhạc chuông của anh lại làm dấy lên những kỷ niệm trong tôi. Hôm đó, ngày 14-2, cậu bạn dễ thương cùng lớp Phan Anh đã tặng tôi bản nhạc này. Tôi vốn tin vào định mệnh. Nên khi duyên phận mang đến cho tôi một người có chung sở thích, chung tâm hồn với tôi như vậy, tôi đã nghĩ rằng cậu ấy chính là định mệnh mà tôi hằng ao ước, giống như nàng công chúa vẫn chờ đợi một chàng hoàng tử cho riêng mình. Rất vội vàng, trái tim nhỏ bé nhiều mơ mộng của một cô gái 17 tuổi là tôi cũng rung lên theo từng nốt nhạc.

Vì quá vội vàng, nên mối tình đầu của tôi cũng kết thúc một cách chóng vánh. Hơn hai năm, đủ để tôi và Phan Anh hiểu rằng chúng tôi không thuộc về nhau.

Giờ đây, trên chặng đường khó khăn này, Nam Khanh lại xuất hiện trong cuộc đời tôi. Sự sâu sắc, hiểu biết của anh đã làm tôi vững tin hơn vào một tương lai phiá trước. Sự hóm hỉnh, hài hước mà anh mang lại như một hộp sắc màu làm tươi mới thế giới vốn như một màn sương trắng đục trước mắt tôi. Sự ân cần, dịu dàng của anh đã làm tôi mỉm cười, chấp nhận cuộc sống này. Cơn đau đầu chợt ập đến nhức nhối. Hình như những lúc anh không ở bên tôi chúng thường xuất hiện hơn.

Cầm kết quả chụp lại CT Scaner của Quỳnh Như trên tay, lồng ngực tôi trống rỗng. Bầu không khí xung quanh tôi như đặc quánh, nghẹt thở. Tôi đưa tay nới lỏng chiếc cavat trên cổ, một giọt nước mắt vô tình rơi tách xuống mặt bàn, tia nước bắn ra thành những vệt dài. Gần đây những cơn đau đầu của em đã ít hơn, tôi đã hy vọng sẽ có một phép màu nào đó, khối máu tụ ấy sẽ từ từ tiêu biến. Nhưng tia hy vọng vừa thắp lên lại như ngọn đèn leo lét trong gió, cuối cùng cũng vụt tắt. Khối máu tụ không hề có dấu hiệu tiêu giảm, vùng não tranh tối tranh sáng trước kia có xu hướng lan rộng, nguy cơ không hồi phục được.

Cuộc phẫu thuật lần hai phải được tiến hành nhanh chóng để giải phóng vùng não bị chèn ép này. Dù đã có sự tiên lượng trước đó, nhưng tôi vẫn không tránh khỏi nỗi thất vọng đau đớn. Nếu thành công em có thể nhìn lại được, nhưng nếu thất bại…tôi thật không muốn nghĩ tiếp. Với tỷ lệ thành công ít ỏi như vậy, lẽ nào để em phải mạo hiểm hay sao? Có cách nào để không phải phẫu thuật không? Cho dù cả cuộc đời này, em không nhìn thấy được cũng không sao. Tôi sẽ nhìn thay em. Cho dù em có là một cô gái mù, tôi sẽ vẫn yêu em.

Tôi tìm thấy em ở góc nhỏ của khuôn bệnh viện trong một buổi chiều muộn. Em đang ngồi trước giá vẽ của mình. Mẹ em đứng bên, thi thoảng lại lén lau đi những giọt nước mắt.

Tôi đứng từ xa nhìn em. Chân không cất nổi bước. Trong ánh nắng sắp tắt của buổi chiều tà, em mỏng manh và yếu ớt biết bao. Khoảnh khắc ấy, tôi muốn được ôm trọn em trong vòng tay của mình, muốn dùng hết hơi ấm của mình để che chở, bảo vệ cho em…Giá mà tôi có thể bảo vệ cho em.

Mẹ em tiến về phía tôi, mắt đã rưng rưng:

- Con bé không chịu làm phẫu thuật, nó nói đằng nào cũng chết, nó không muốn phải chịu một cuộc phẫu thuật đau đớn lần nữa… Con gái tôi, con bé mới chỉ hơn 19 tuổi. Nói rồi mẹ em không cầm được nước mắt.

Sống mũi tôi cay xè, cố tìm một câu nói trấn an bác:

- Chúng cháu sẽ cố gắng hết sức.

Lời vừa nói ra khỏi miệng lại khiến tôi ân hận. Câu nói này, câu nói tôi đã nói với không biết bao nhiêu người nhà bệnh nhân. Nhưng điều đáng sợ không phải là câu nói đó, mà là vế sau của nó: “Chúng tôi đã cố gắng hết sức nhưng…” Hàng ngàn lần, hàng vạn lần, tôi cũng không muốn phải nói câu nói đó với mẹ em thêm một lần nữa.

Tôi xin phép được nói chuyện riêng với em. Em đang dùng cây bút quen thuộc của mình phác lên giấy vẽ những đường nét lộn xộn, không rõ hình thù. Quần áo em đã lem nhem bởi nước màu, trên khuôn mặt nhỏ xinh cũng dính một vài vệt màu xanh đỏ. Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống bên em, nhẹ nhàng lau những vệt màu trên má em khẽ thì thầm:

- Nếu thiếu giấy vẽ cứ bảo anh, sao lại vẽ cả lên mặt thế này?

Như giọt nước tràn ly, em bỗng bật khóc nức nở. Những u uất tích tụ bấy lâu trong lòng cũng theo đó mà tuôn rơi:

- Em sợ, em sợ một ngày nào đó, em sẽ quên mất màu ấm áp của nắng, màu hy vọng của mây trời, và màu của những bông hồng “ Tôi xứng với em.”

Trái tim tôi như có hàng ngàn mũi kim xuyên thấu, nhói buốt. Tôi khẽ đặt bàn tay em lên trái tim đang đập dữ dội trong lồng ngực mình chân thành nói:

- Có anh ở đây, em sẽ không quên đâu. Ít nhất là màu đỏ, màu của tình yêu. Em thấy không? Nó đang ở đây, vì em mà đập mạnh mẽ như vậy đấy.

Nói rồi tôi khe khẽ cất tiếng hát, bài hát mà lẽ ra tôi nên tự mình hát cho em nghe từ ba năm trước. Lẽ ra khi thấy em cùng cậu nam sinh ấy bước ra, thấy em nâng niu chậu xương rồng nhỏ mà tôi tặng trên tay, tôi nên gạt bỏ lòng kiêu hãnh của mình mà đuổi theo em hỏi cho rõ ngọn ngành.

If I got down on my knees and I pleaded with you

If I crossed a million oceans just to be with you

Would you ever let me down?

If I climbed the highest mountain just to hold you tight

If I said that I would love you every single night

Would you ever let me down?

Bàn tay tôi áp lên ngực trái của anh. Nơi con tim anh đang vì tôi mà đập dồn dập. Nó va đập vào bàn tay tôi, va đập vào cả nơi xa xôi nhất trong tâm hồn tôi. Bài hát ấy vang lên, một lần nữa lại khiến trái tim tôi rung động, thổn thức. Tôi nhớ lại cuộc gọi điện của Phan Anh hai ngày trước:

-Alo?

- Quỳnh Như. Là mình.

- Phan Anh?

- Xin lỗi vì gọi điện thế này, nhưng mình nghĩ… mình cần phải nói cho cậu biết sự thật. Và nếu phải gặp trực tiếp, mình sợ mình sẽ không thể nói ra được….Mình …xin lỗi, Quỳnh Như…Mình thật sự xin lỗi.

- Phan Anh, có chuyện gì mà cậu nói như một cái đĩa dắt vậy? Trước đây cậu đâu có thế?

- Quỳnh Như…Mình…

Nghe Phan Anh nói từng từ một cách khó khăn, linh tính trong tôi mách bảo dường như điều mà cậu ấy sắp nói ra đây rất đáng sợ:

- …Mình…mình đã lừa dối cậu. 14- 2 của ba năm về trước… Khi cậu đầy hy vọng hỏi món quà này là mình tặng cậu phải không? Mình đã mơ hồ khẽ gật đầu. Nhìn khuôn mặt cậu bừng sáng khi thấy chậu xương rồng nhỏ, bàn tay mình đã vô tình vò nát tấm thiệp của Nam Khanh trong tay. Mình thật sự không có ý muốn lừa dối cậu nhưng…

Tai tôi ù đi, không còn nghe rõ tiếng Phan Anh nữa. Mãi lâu sau đó, tôi mới nghe giọng mình nghèn nghẹn lên tiếng:

- Phan Anh, đó là định mệnh của mình. Nhưng tiếc là chúng ta không phải định mệnh của nhau. Mình không trách cậu.

Nói rồi tôi thẫn thờ buông điện thoại xuống, nước mắt đã chan hòa khuôn mặt. Định mệnh thật sự đã trêu đùa tôi. Bài hát ấy, chậu xương rồng nhỏ ấy là của anh tặng cho tôi. Ba năm trước, chính anh là người đã khiến trái tim tôi xốn xang, rung động. Giây phút này đây, định mệnh lại một lần nữa trả anh lại bên tôi. Nhưng tôi bây giờ không còn là cô gái ngây thơ, mơ mộng của ngày nào nữa. Tôi là một cô gái mù, đến cả tính mạng mình cũng không biết giữ nổi hay không. Tôi không xứng với một chàng trai tuyệt vời như anh.

Nước mắt đã thôi rơi. Tôi lắc đầu nói:

- Em chỉ là một cô gái mù. Vì sao anh lại yêu em?

- Vì tình yêu thì chỉ có một…nên anh sẽ mãi yêu em. Anh đã yêu em từ rất lâu về trước.

Giọng nói trầm ấm của anh vang lên. Như một người nhạc trưởng, anh lái những rung động hỗn độn của trái tim tôi hướng về phía anh.

Tương lai vốn như một màn đêm u ám, một màn đêm không biết đâu là bến bờ. Trong tay tôi, niềm hạnh phúc mà tôi có thể nắm được ít ỏi biết bao. Tôi tưởng rằng mình đã cạn kiệt lòng nhiệt tình, niềm tin vào một tương lai tương sáng. Thế nhưng hiện giờ, khao khát được sống, khao khát được yêu thương lại bùng lên mãnh liệt. Tất cả những điều này đều là do anh mang lại cho tôi. Hạnh phúc này, cho dù tôi nắm chưa chắc nhưng tôi cũng không muốn buông ra.

Tôi giữ chặt lấy tay anh, giọng rành rọt:

- Em muốn làm phẫu thuật.

- Kể cả với tỷ lệ thành công rất thấp? Chỉ chưa đến 30%?

- Em vẫn muốn làm. Vì chỉ như vậy, em mới có thể ở bên anh.

Dường như tia nắng yếu ớt cuối cùng của buổi chiều tà đang đọng lại trên gương mặt nhỏ xinh của em, trong giây lát nó bỗng vụt lóe lên bừng sáng. Tôi xiết chặt lấy em trong lòng mình, cảnh vật trước mắt cũng nhòe đi. Người ta nói đúng, khi yêu người con trai mạnh mẽ nhất cũng có thể trở nên mềm yếu, còn cô gái dù mỏng manh yếu đuối đến đâu, trước tình yêu phút chốc cũng trở nên cứng cỏi. Giọng tôi đã khàn đặc:

- Hãy tin anh, ca phẫu thuật nhất định sẽ thành công.

- Em tin anh, Nam Khanh. Em tin ở anh.

Tôi vùi đầu mình trong bờ vai ấm áp của anh. Vì tin anh nên tôi khát khao cho mình một cơ hội sống. Vì tin anh, nên tôi muốn tin vào điều kỳ diệu. Vì tin anh nên một lần nữa tôi muốn tin vào sức mạnh của tình yêu. Nước mắt rơi đã thấm ướt bờ vai anh nhưng trong lòng tôi lại ngập tràn niềm hạnh phúc. Vì hạnh phúc không phải chỉ nụ cười, mà còn là giọt nước mắt trên bờ vai tin cậy.

Sưu tầm